Добавлено (21.04.2009, 20:29)
---------------------------------------------
Потом я немного помолчал и добавил:
-- Может, и ты меня чему-нибудь научишь? Не целительству, конечно, но не только же целительство тебе известно, наверное...

За ворота их выпустили беспрепятственно, хоть и посомневавшись, не нужно ли поискать у бродяг краденое добро. По лицам было видать, что нужно, но лень. Только волк, дежуривший на воротах вместе с городской стражей, радостно оскалился и проводил компанию хищным взглядом, ничуть непохожим на взгляд человека, которому еще целых два дня ждать потехи.
- Научить тебя магии? - задумчиво проговорила Риан, когда ворота, мост через реку и редкие предместья и немногочисленные попутчики остались позади, уступив смешанному лесу и тишине. Ветер утих, и снег пока еще таял в дорожной грязи, но на траву и голые ветви ложился торжественным одеянием, ложился, чтобы не сойти до весны. - Можно было бы попробовать, хоть и звучит бредом, но, Нар, боюсь, такое учение пойдет тебе не впрок. Немногое знаю о демонологии, но достаточно, чтоб понять - она противоположна всему, что я знаю и умею, как бы тебя не порвало надвое еще раз. - тут эльфийка беспокойно огляделась и спросила, подозревая, что о деле не своего ума. - Пойдем по дороге?

Добавлено (25.04.2009, 16:00)
---------------------------------------------
- А здоровенная же у вас тут волчатина. - хмыкнул Гарс, когда поток желающих пройти через ворота иссяк окончательно, и всем троим привратникам снова стало нечего делать. - Баб по ягоды отпускать не боитесь?
- Эти-то? - Тигге, молодой и суетливый парень из местной стражи, емким жестом очертил в воздухе голову и спину зверя. Получилось похоже, даже в росте не приврал - как есть загривок почти по пояс. - Сроду таких не водилось. Не местные, поди, да и вообще не волки!
Гарс ухмыльнулся.
- А кто?
Тот, не задумываясь, пожал плечами.
- Это ваша забота - знать, чего там себе чародей наколдовать может. Метки при них были? Были. На людей не бросаются, ходят смирно. Нету такого закона, чтоб не пускать в город с...
Тигге заткнулся и выпрямился - по серой среди белого дорожной грязи резво приближался небольшой конный отряд.

- И тут баба, глянь, а. - фыркнул старший стражник, бородач-Коф. И действительно, семерку добротно снаряженных конников возглавляла женщина, чья холеная красота и стать в сочетании с грубоватой дорожной одеждой не оставляла поводов для сомнений в ремесле; никаких меток она, однако, не носила, зато сразу, едва спрыгнув с белоснежной (это после пути по снегу и грязи!) кобылы, сунула Гарсу под нос бумаги и назвалась госпожой Энниной, уполномоченным представителем одной из бесчисленных дрегардских гильдий магов. С сопровождением. Сопровождение старалось скроить рожи посерьезней, но все равно выглядело головорезами на выгуле.
- У нас безотлагательное дело к вашему ордену, - заявила она на вежлиый вопрос о цели визита в город. Глаза у женщины были жуткие, ледяные и неподвижные, Гарс никак не мог понять, из каких нелюдей она родом. За спиной одного из ее спутников, крепкого полуэльфа, болтался в седле, привязанный ремнями, еще более странный тип - вроде бы тоже полукровка, но с сизой кожей. Раненый? - Мы разыскиваем опасных преступников. На их счету не одно злодеяние, хотя нас касается только последнее, кража и порча имущества гильдии. Вам же, думаю, будет небезынтересно узнать о прочих. Будь добр, брат, проводи меня к Настоятелю, пока кое-кто из возможных гостей этого милого городка не провалил его в Бездну!

Добавлено (28.04.2009, 18:54)
---------------------------------------------
Местные, ребята с Нальф'гаарской базы, предупреждали, что теквесский Настоятель волков - тот еще старый клещ, но Янина не очень-то верила, списывая это на впечатлительность запертых в глуши бедолаг, таким, наверное, и Дрегард покажется огромным и шикарным. Зато сейчас, сидя напротив него в неподобающе тесном кабинетике, она сказала бы, что он куда больше напоминает морскую тварь неводницу, ну или хотя бы обычного для суши паука. Пусть старого, но цепкого и опасного достаточно, чтобы Янина в который уже раз проклинала судьбу, связавшую ее с той ходячей кунсткамерой, и в который раз уже вместо привычных дураков и невежд сталкивающую с людьми, что видят насквозь и сами проведут кого, когда и как угодно. Ах, насколько проще было бы с обыкновенной стражей!
А этому приходилось говорить правду. О том, как обстоятельства свели их организацию с могущественным чародеем, о договоре обмена важной услуги на ценную вещь, о том, что позже, когда чародей сотоварищи отправились в экспедицию, до Дрегарда дошла весть о городе Бруэлле, некогда милом и процветающем, а ныне сплавленным с землей, на которой стоял, и небом над собой, и всеми, кто был в тогда в городских стенах, о том, что демоническая магия, сотворившая это немыслимое злодеяние, один в один похожа на магию того чародея Нарреля.
- Мы надеялись, - продолжала Янина, ничуть не приврав, - что он сгинет на севере вместе со своей экспедицией, и никогда более не встретится нам. Однако не прошло и месяца, как на верфи, где мы строили подлинное чудо, торжество разума и высокой науки - крылатый корабль, способный плыть по воздуху, как по воде, произошла трагедия. Это место никогда не охранялось изнутри, и на корабле были только четверо учеников, по очереди присматривающих за хрупкими механизмами; пособники Нарреля захватили их врасплох. Одну девочку взяли в заложницы, заставили научить управлению кораблем, потребовали от нас выпустить их из дока. У нас не было выхода, кроме как открыть выход и уповать на находчивость детей.
- Детей? - Настоятель изогнул бровь. - Какого возраста были эти дети?
- Около пятнадцати. - Янина горестно покачала головой. - старшему, кажется, семнадцать. Его изувечили за попытку договориться с захватчиками, защитить корабль и девушек, а потом живым скормили каким-то ужасным нездешним тварям. Это было последнее, что мы видели его глазами. Разбившийся корабль нашли через два дня, на берегу Порожного озера, тел злодеев там не было. Мы подумали, что если они не ушли телепортом, то мимо Теквеса не пройдут... И нам не хотелось бы, чтобы здесь был второй Бруэлл.
Настоятель молчал так долго, что с Янине едва хватило выдержки дождаться, пока он заговорит.
- Не знаю, госпожа Эннина, чему и верить - вашим ли словам, или своим глазам. Действительно, они не прошли мимо Теквеса, но только потому, что один из моих людей привел их сюда коротким путем, подобрав едва живыми, действительно, в долине Порожницы. История, рассказанная ими, существенно отличается от вашей и больше похожа на правду. Три девушки, затесавшиеся в компанию, отнюдь не выглядели заложницами, равно как и подростками. И, наконец, этот ваш пресловутый Наррель не был не только демонологом, но и вовсе не был магом. Это я видел ясно, как вижу вас.
- Правда, отец Настоятель, - медленно проговорила Янина, - иногда принимает самые причудливые формы. Не сочтите неуважением, но этому... существу достанет силы, чтобы обмануть лично вас, ваших людей и весь город впридачу, и при этом даже не вспотеть. Притвориться пострадавшим, спрятать магию для него - веселая игра. Отчего же не весело, смотреть, как воины из храма трогательно помогают чудовищному порождению Бездны!
- И чего же вы ожидаете от меня? - поинтересовался старик, ничуть не впечатлившись. - Бросить всех людей на отлов этого вашего чудовища? Попытаться засадить его в темницу? Уничтожить? Если хотя бы половина того, вы что говорите о его силе - правда, мы не только не справимся, но и подставим под удар весь город, а то и не один. Нет, милая госпожа, не выйдет у вас таскать каштаны волчьими лапами. У нас свои дела к этой компании, вашим же я мешать не буду... До тех пор, пока они не нарушают закона и не вредят прочим гостям и жителям страны. А теперь, прошу, Галлен проводит вас к вашим спутникам.
Галлен, хмурый юноша, изваянием стоявший за креслом Настоятеля, отделился от стены и, обойдя стол, церемонно распахнул перед Яниной дверь кабинета.

- Осторожно. - Янина текучим движением спрыгнула с Капельки, мысленно отправила кэльпи в сторонку, брезгливо приложила руку к дорожной грязи. - Это их след, но путанный и переложенный. Пусть по нему идут братцы-волки, если настолько глупы, а я не потерплю, чтоб местная нечисть морочила нас и кружила по чаще.
Головорезы молчали, ожидая вывода.
- Он совсем свежий, - наконец подал голос Ян, зная, что чего бы там рыбина не понимала в магии, по следу она хорошо если отличит вчерашнего зайца от сегодняшнего медведя. - Даже не засыпало толком. Мы разминулись не более чем на два часа.
- Проедемся по дороге. - решила Янина. - Ты за старшего. Поспрашиваем встречных, не видели ли вместе двоих мужчин, женщину и двух крупных собак или волков. Наши личины обычные, какие у них - сейчас узнаем.
- И что будем делать, если догоним? - невинно поинтересовался Берт.
- Посмотрим. - Янина кивнула на диковинку, мешком болтающегося у него за спиной. - Будь добр ехать так, чтобы он потом смог идти.
И семерка усталых, потрепанных дорогой, но, с виду, мирных путешественников двинулась на юг.

Их видели. Более того, к ужасу Янины, видели в самом обычном виде, троих бродяг и двух огромных волков. Куда шли? На юг. Нет, не спешили. А вы, значит, разминулись? Ну, доброй дороги...
Вскоре обнаружился и прерванный было след. По нему ехали осторожно, но даже так - не могли не нагнать пеших, и все же не нагнали, пока дорога вместе со следом не уперлась в городские ворота.

- Старая Бочка! - радостно выкрикнул последний вернувшийся, Берт, вваливаясь в комнату, и Янина изумленно вскинула гребешки, решив, что полуэльф не иначе как ужрался и решил таким образом выразить протест против русалочьей диктатуры в отряде. Действительно ведь, постарше его... этак вдвое, но бочка?! - Их видели заходящими в кабак "Старая Бочка"!
- Ты его нашел? - спокойно поинтересовался Ян.
- Конечно. Да тут недалеко! Идем?
- Берт, молодец, спасибо, а теперь уймись. - поморщилась Янина. Она уже так привыкла подделывать мимику, что выражения лица получались сами собой. Лица, надо сказать, сейчас очень похожего на лицо Яна - повозившись с гримом и личинами, магичка довершила природное сходство, превратив себя в его сестру. Головорез не жаловался, только мрачнел, глядя на нее, и это продолжалось до тех пор, пока его не заставили объяснить, в чем дело; впрочем, то, что личина оказалась как две капли схожа с сестрой настоящей, разумеется, не заставило Янину ее переделывать. Чувствуя, как пахнет жареным, она несколько изменила отношение к своим - теперь уже полностью своим - ребятам, но, право, не настолько же! Хватит и того, что они сидят на полу одним кругом и вместе пьют крепкое здешнее пиво. - До завтра они вряд ли куда-то денутся, а мне не помешали бы все силы...
В дверь постучали, негромко, но как-то слишком медленно, и все семеро насторожились, прислушиваясь и принюхиваясь, даже прислоненный к стене Морт поднял мутный взгляд и почему-то попытался отползти подальше. Мгновением позже в просторную комнату "Веселой форели" просунулась детская мордочка, а потом и вся девочка целиком.
- Спасибо, дитя, нам ничего не нужно. - как мог мягко проговорил Ян, когда девочка простояла так с полминуты, невинно разглядывая постояльцев. Мог бы и оплеухой выгнать, но потом не оберешься проблем. - Иди, оставь нас.

Она вылезла из земли недалеко от таверны. Огляделась, принюхалась - чужих запахов, кроме запаха "гостей", не было. Забежала в таверну, с видом восторженным и удивленным стала расспрашивать завсегдатаев - ее тут прекрасно знали, ведь она была дочкой Анны, - насчет чужаков. Ох, да неужели стража?! А она видела, как их пинали и гнали стражники! Только она не поняла, что это чужаки! Думала здешние, так их уделали по пути, что и не понять, кто! Завсегдатаи ахали, охали, гордились отечественными войсками и всячески поносили незванных гостей.
Посыпались истории - десяти, пятнадцати, двадцати лет давности. Но никто не упомянал о том, спрашивал ли кто еще о чужаках или нет... "Лиза" совсем уж собралась уходить, как в таверну вошел... полуэльф. Эллезио аж крякнул от удовольствия - благо его никто не слышал, и ему оставалось только забиться под стол, прильнув к одной из рук здешнего мужичка - притворилась, что испугалась очередного чужака.
-- А ты что, от своих отбился?! - В таверне загомонили. Мужчины стали вставать с мест, недвусмысленно давая чужаку понять, что с ним сейчас будут делать, и тот тут же ретировался.
Эллезио еще раз восторженно крякнул и нырнул под половицы. Изгибаясь между досок пола, просочился сквозь фундамент и врылся в жирную грязь. Подождал чуть-чуть - пускай уходит, тоненький мой, по следу Эллезио шел лучше любой гончей - и вынырнул уже на улице, на задворках трактира, чтобы никто не заметил. Из-за угла потянул воздух - точно, от полуэльфа шел целый букет запахов - лошадиных, человечьих, самого недоэльфа, и еще почему-то - очень сильный рыбий. Эллезио последовал за полуэльфом, прошмыгнул невидимкой мимо служащих постоялого двора - "Веселая форель", да не запах же названия он учуял? - и наконец успел еще увидеть, как полуэльф ворвался в одну из комнат. Приняв свой обычный для этого тела облик девочки, Эллезио поскребся в дверь, потом и осторожно заглянул в нее.
Пахло... магией. Сладкой похлебкой из пропитанной магией плотью пахло, вот что! Людьми. Конями - совсем чуть-чуть. И рыбой! Эллезио сглотнул слюнки - кто бы из этой компании ни был колдующим, сожрать с потрохами он был бы рад любого - обычно он и правда не очень любил плоть людей, но вкус колдовства просто сводил его с ума. Но кто же заметит безудержные ноики безумия в потупленных глазищах маленькой девочки?
Вон та. Единственная женщина на команду. Явно нелюдь. Явно колдунья. Явно не наша. Сладкая, сладкая муха в паутине на затхлом чердаке этого мира, где, впрочем, такие же пауки, как и везде!
-- Вам нужно найти чужеземцев, - Заметила "Лиза" так, будто разоблачала преступников перед судьей, причем смотрела на колдунью так, как и должно смотреть каннибалу на жертву. Потом Эллезио опомнился, мгновенно проверился - не пахнуло ли от него самого магией али Адом? Нет, все на замках и запретах, связь с тельцем тоненькая и ненужная - похожа скорее на воспоминание девочки о чужой дурной шутке, чем на новую душу. "Лиза" тут же потупила глазки и попробовала объясниться. - Вот тот дядя, - Она ткнула пальчиком в полуэльфа, - Заходил в таверну, где работает моя мама. Их там видели. Но ему ничего не сказали, чуть не побили, а в таверне их больше нет. А я знаю где они теперь, вот!

- Знаешь? - недоверчиво переспросила Янина, жестом установив в комнате тишину. Что-то в этой девочке было неладно, чутье и обыкновенный здравый смысл, и даже хмурые рожи головорезов велели не доверять нежданным подаркам судьбы. - Тогда, милое дитя, будь добра, проводи туда этого дядю... - она кивнула своим, и те в считанные мгновения освободили Морта от ремней, стягивавших его руки и плечи, поставили на ноги. - И вот этого с ним. Берт, как дойдете, дашь благодетельнице монетку. - переброшенная монетка отразила свечное пламя золотым боком и тяжело врезалась в ладонь полуэльфа.

Добавлено (05.05.2009, 14:44)
---------------------------------------------
-- Хорошо, - Кивнула "Лиза", - Их командир городской стражи не повел в городской замок и в тюрьму, а оставил у себя. Думает, наверное, что пленники ценные - среди них маг и целительница, хочет их потихоньку продать, есть тут у нас... покупатели... Я покажу, где он таких держит, думаю даже, он их вам самим продаст!
И Эллезио доверчиво вцепился в руку полуэльфа, который, улыбнувшись уголком рта, повел ее к выходу из таверны.

Добавлено (05.05.2009, 15:11)
---------------------------------------------
- Ты, маленькая, иди вперед, а мы за тобой. - предложил Берт, как только они вышли за порог. Двое полуэльфов, ведущих куда-то человеческую девочку, едва ли могли уйти далеко в этом городе, богатом и стражей, и бдительными жителями. - Шагах этак в пяти, ладно? - он говорил, не выдавая напряжения, но самому ему все меньше нравился не по годам смышленый ребенок, от которого так странно пахнет, и Берт никак не мог отделаться от ощущения, что его ведут в ловушку. Продают, значит, магов. Интересно, кому? И зачем? Уж не Анклаву ли? Нет, если бы так, об этом бы уже знали и не было бы никаких хлопот. И как это та компания позволила взять себя живьем? Ха, как это позволила их собственная компания? Вот тебе и героизм, получил по башке, очнулся в кандалах. Берт раздраженно фыркнул и придержал за плечо Морта, когда тот едва не растянулся в стылой грязи. Какими средствами Янина заставляла его идти, полуэльф не знал и не хотел знать, но с колдуньей был знаком не первый год, и искренне сочувствовал придурку. - А еще лучше просто расскажи, куда идти, мы дорогу-то сами найдем.

- Берт, потребуешь показать товар. Торговаться не забывай. Если вдруг стража, врите, что вызволяли друзей, пока они там разберутся, я вас вытащу. Все, идите!
Берт и пошел, придерживая за локоть Морта. Лучше соврать, что приятель отравился селедкой, чем постоянно подбирать его с земли. Резкими, неточными движениями "диковинка" напоминал неумелую поделку ученика-некроманта, но взгляд у него был вполне осмысленный и узнаваемый - янинин. Прохожие косились на них, но не более того - все-таки где быть нелюдям, как не у границы, только обходили стороной, опасаясь заразы, и до нужного дома полукровки добрались без приключений.

- Мы заинтересованы вашим предложением, но госпожа не смогла явиться лично. - объяснился Берт, поздоровавшись. - Она доверяет сделку нам, однако хотелось бы сперва увидеть... товар, и убедиться, что здесь нет никакой ошибки или путаницы.

Добавлено (11.05.2009, 13:58)
---------------------------------------------
В отведенную им комнату, которая, пожалуй, была бы уютной и обыкновенной, если бы не располагалась в подвале дома демонолога, Наррель явился под утро - пропахший магией, измотанный, помолодевший лет на пятнадцать, и довольный, как три мешка котов; проговорил что-то пояснительное на незнакомом языке, и заснул едва ли не прежде, чем растянулся на ближайшей кровати. Утро пробилось в оконце, понемногу отгоняя бессоницу от тех, кто так и не сумел убедить себя, что проснется, уснув в этом недобром месте, и из них Риан сдалась первой, свернувшись на застеленной кровати.

Комната и в яви неотвязно напоминала темницу или клетку, даром, что запиралась только изнутри, а окнами была обделена из-за подземного положения, а во сне у нее и вовсе прорисовались редкие толстые прутья, ковер, покрывавший каменный пол, обернулся редкой грязной соломой, окно - висящим снаружи замком, мебель исчезла вовсе. На соломе они и устроились, замерев в тупом оцепенении; время от времени то один, то другой принимался ее жевать.
- Это ты называешь кроликами? - раздраженно вопросил громоподобный голос, в котором угадывался голос трактирщика, и клетку встряхнуло, отчего ее обитатели только сильнее вжались в пол. - Кости, жилы, и немного облезлого меха! И этим я должен кормить своих посетителей? Ахеллем, даже в кухнях милосердия при храмах наливают похлебку вкуснее!
- Я не...
"Тсс! Не бойся." - окликнул шепотом знакомый голос, и перепалка наверху слилась в один неразличимый фон. Риан завертела головой, высматривая говорящего, но все молчали, и, кажется, даже не слышали его. - "Слушай внимательно и делай, как скажу."
- Ты кто? - прямо спросила она, не сумев вспомнить, где и когда слышала что-то похожее.
- Неважно! - казалось, собеседник досадливо сморщился. - Если хочешь жить, давай, встань и собери друзей вокруг себя. И вещи не забудьте.
Вместо этого Риан попыталась проснуться, но напряжение воли сейчас было сродни попытке взлететь, часто-часто размахивая руками. Пришлось вставать.
- Оденьтесь и встаньте вокруг меня. - а сама, тем временем, разрезала палец и принялась переводить на пол узор портального круга, что стоял перед закрытыми глазами.
"Теперь слова." - продолжил голос, когда все было готово. - "Не пытайся понять, просто повторяй за мной."
Заклинание нужно было проговорить вслух, напевно и внятно, и в то мгновение, когда был произнесен последний звук, прервалась тонкая, едва уловимая связь с неведомым доброжелателем, а колдовской сон исчез, как не было, обернувшись дурной явью. Риан успела вскрикнуть и дернуться, сообразив, что сейчас будет, но не остановить запущенную цепь событий и даже не вытолкнуть своих из круга - куда там... Слово сошлось со знаком и стало действием, кровь ясно указала, откуда брать энергию на его совершение - и эльфийка уже не увидела, как круг вспыхивает золотистым светом, как взбешенный трактирщик-Арне вцепляется в портал и тянет его на себя, а тот водой уходит сквозь пальцы, как свет сменяется мгновениями небытия...

Кари сам не знал, зачем его понесло на поле - он уже обошел его вокруг, но из интересного нашел только дохлую ворону. Но раз уж проснулся раньше бабки - нельзя не сделать что-нибудь недозволенное. А что сделаешь в одиночку, если ребята еще спят или их не отпускают матери? Вот он и не придумал ничего лучше, чем пойти одному за околицу, посмотреть, что же там такое страшное, чем его пугают взрослые. Кари, самый шустрый из сверстников-девятилеток, не боялся, уверенный, что в случае чего успеет добежать до деревни... Ну, почти не боялся. Поле как поле, стылая земля присыпана редким снегом, на траве серебрится иней, вдали - стена темного леса, поверх растянулось холстиной небо, и серый цвет, цвет неживого, играет всеми оттенками, так, что кажется ярче живых цветов. Все родное, с бесштанного возраста знакомое. Чего тут бояться? Со смешанным чувством разочарования и облегчения Кари пожал плечами, покрепче запахнул зипун и собрался было возвращаться, притом бегом, пока не хватились, но словно прирос к земле - прямо в воздухе, шагах в пятнадцати и этак в паре его ростов над землей вдруг возникла золотистая трещина. Повисела немного, потом вдруг раздалась в круг, и из него вылетели, но не как птицы, или там мухи, а как гнилая репа из мешка, три человека и две громадные псины.