"Третья по левую руку", освещенная прихваченной со стола свечкой, оказалась небольшой, но не тесной, прохладной, но не слишком уж холодной, и "безразмерной", предназначенной, очевидно, как раз для дружных компаний - из мебели в ней было четыре широких лавки вдоль стен, стол посередине, да две конструкции, напоминающие плод греха сундука и шкафа. На одной из лавок возвышалась стопка тюфяков - мол, кому не хватит лавки, вполне может постелить себе на полу или на столе, на другой стопка поменьше - одеяла. Тюфяки, впрочем, были легкие, и даже еще не совсем сплющенные - видно, потрудились набить последней сухой соломой перед дождям - и эльфийка взялась самостоятельно распихать их по местам и раскидать одеяла - так оно точно будет быстрее, чем организовывать на это дело пьяного, косорукого и эльфа.

Хозяйка встретила меня довольно радушно и узнав, что у меня в кошельке, как говорится, дно видать, не особо расстроилась. На ужин нашлись остатки жаркого и воды, чтобы помыться, никто не пожадничал. Вот только комнаты свободной не оказалось, однако проблема со спальным местом была довольно быстро решена - меня попросту подселили к двум другим постояльцам. Разложив на полу выданный вдовой тюфяк и забравшись под шерстяное одеяло, я тут же закрыл глаза, желая показать тем самым своим соседям, которые до моего появления о чем-то беседовали, а теперь хмуро глядели на меня и молчали, что мне до них никакого дела нет. По крайней мере сейчас, когда я вот-вот начну видеть сны.

Проснулся я от каких-то странных шорохов у меня над ухом и спросонья подумал, что кто-то лезет ко мне в сумку, которую я оставил в изголовье. Но открыв глаза я увидел, что это всего лишь мои соседи собирали свои вещи, намереваясь, видимо, уходить. Торопятся куда-то, наверное - вон за окном еще и светать не начало.
Я стал украдкой наблюдать за ними. Один, сразу видно, крестьянин. Обыкновенный полуграмотный мужик, каких в любой деревне навалом. Тут я невольно усмехнулся своим мыслям, вспомнив, что сам-то, хоть и прожил полжизни у мага, научился только считать, да и то лишь до сотни. Дальше, сколько старик надо мной ни бился, я запомнить никак не мог, хотя по его словам запоминать там нечего, нужно только мозгами пораскинуть. Видимо мои мозги в нужную сторону не раскидывались.
А вот второй незнакомец, кажется, вовсе не житель деревни. Небось важная цаца какая-нибудь, с поручением каким-то едет куда, а мужик у него заместо прислуги или проводника. Хм, интересно только, почему они в трактире не остановились?
В конце концов они покинули комнату, а я, решив что спать мне уже не хочется, поднялся на ноги и, привычно попытавшись пригладить вечно торчащие в разные стороны волосы, направился в кухню. Там хозяйка уже вовсю шуровала у печки, на которой что-то варилось в котелке, подбрасывая в огонь сухие поленья. Рядом в углу стояла кадка с водой, умывшись я присел на край лавки. Через какое-то время женщина подошла ко мне и, вытирая руки о передник, осведомилась:
- Мил человек, не поможешь ли? Воды принести надо...
Ну да, понятное дело: пустила меня, можно сказать, бесплатно - не стоит стесняться попросить немного подсобить по хозяйству. Вооружившись парой ведер, я вышел во двор и отправился к колодцу. Наполнив оба ведра студеной водой, вернулся в дом.
- Надо же, - удивилась женщина, когда я поставил ведра рядом с печкой. - А я думала, что ты два не донесешь. Вон какой с виду мелкий, да тощий.
Пропустив этот сомнительный комплимент, который я уже не раз слышал, мимо ушей, я осведомился о том, как скоро будет завтрак.
- Скоро уже, - ответила вдова, сняв крышку с котелка и помешивая ложкой кипящее в нем варево. Учуяв запах гречневой каши, я облизнул пересохшие губы и сглотнул слюну. Ну, будем надеяться, что вдовушка в отличие от вчерашнего мужика, не страдает этой... как ее... дезо... дезорине... де-зо-ри-ен-та-ци-ей во времени, вот.

Вдова улыбнулась через плечо. Скромный и вежливый парнишка, вроде бы взрослый, и впрямь был слишком худым и мелким, и будил в ней материнские чувства - такого хочется хотя бы накормить посытнее, и дать чего в дорогу - но женщина, пару раз обманувшаяся честным видом постояльцев, была благоразумна и осторожна, а потому ограничилась тем, что наложила в его миску побольше каши, да пощедрей сдобрила ее маслом. Села напротив, непринужденно разглядывая гостя - тому, кажется, было не до взглядов, на завтрак он набросился так, словно в последний раз ел в лучшем случае прошлым утром. Подмастерье, должно быть - не похоже, чтоб такому хватило сил ходить за плугом, но и держится просто, даже диковато - не горожанин и уж точно не из благородных. А может быть, попросту вор.
- В Дрегард идешь, наниматься? - спросила она вслух. Нелюдское слово прозвучало неловко, твердо, выбиваясь из мягкого течения слов всеобщего - хоть город и был, пожалуй, основой дохода всей Марцевки, поминали его нечасто. - Поздновато, милчеловек, кто ж тебя к зиме возьмет?

Баня действительно была. И действительно нетопленная. И в ней даже уже плескался кто-то отчаянный, отчаянно же повизгивая от ледяной воды - а в том, что вода ледяная, эльфийке, только что добывшей ведро этой самой воды из обсиженного постояльцами колодца, сомневаться не приходилось, но потребность избавиться от слишком остро ощущаемой грязи - последствия вчерашней "великой битвы" - была сильнее здравого смысла. В конце концов, если удастся не помереть от холода сразу же, можно будет потом отогреться у камина. А-а, проклятье, да чем же ей так мешала эта разнесчастная глина?!
Ей, как ни странно, удалось заставить себя вернуться в зал шагом, а не бегом - все-таки мокрый, злой и даже излишне трезвый эльф в одежде, украшенной затерто-застиранными мокрыми пятнами, стучащий зубами от холода, и так выглядит более чем забавно, а развлечение понемногу отбывающей трактирной публики в ее планы не входило. Удивительно - вроде бы и не много времени прошло - а тепло от камина почему-то уже не кажется душным, тот факт, что восхитительно-свежий ветер остался на улице, а здесь, внутри, воняет пивом, жиром и прелой кашей, вовсе не вызывает огорчения... Оглядевшись в поисках места почище, она заметила Ратеза - тот выглядел лучше, чем позавчера утром, но, если честно, ненамного, и боролся с похмельем средствами, принципиально далекими от умывания холодной водой. Интересно, он что, пользуется моментом всякий раз, когда попадает в место, где можно достать выпивку? Этак и спиться недолго...
- Порочный круг. - беззаботно заявила она, плюхнувшись напротив. И злорадно сообщила - Между прочим, водичка из здешнего колодца здорово помогает от похмелья. Если вылить ее на голову.
Чистая правда, между прочим.