...очень мило. - прозвучал над ухом знакомый голос, развеяв воспоминание. Риан встряхнулась, отгоняя обрывки, и сдержала ругань - подобная пакость, вырывающая из реальности внезапно и без спросу, не посещала ее уже несколько лет. - Я, по крайней мере, вижу, куда нам идти и никто не вывалиться в какую-нибудь запредельную межпространственную лакуну...
А потом был путь через тьму, живую, давящую на плечи так, что Риан не могла заставить себя держаться за руку Нара, а не вцепляться в нее отчаянной, судорожной хваткой. Она и бы и в Ратеза вцепилась, если б это не мешало идти.
- Ну что ж, господа, самое время для ярости и боевого безумия! - заявил демонолог. Он, в отличие от них обоих, был здесь дома едва не больше, чем в своем родном мире - и дышал предвкушением боя. Оттого, должно быть, и не заметил, как чуть дрогнуло пространство вокруг, и как тьма изменила оттенок, сделавшись похожей не на пустоту, а на темноту, какая бывает в комнате без окон и огня. - Неплохо мы спелись в миру, посмотрим, хорошо ли споемся в сражении, в настоящей мясорубке...
Риан поежилась и не нашлась с ответом, только насторожилась пуще прежнего.

- …Древние жили долго. Как у них это получалось? Ты говоришь, что смерть раньше полного круга жизни у людей считаешь насильственной…но это же больше полутора ста лет…Я не пойму.
- Ребенку в десять лет тридцатилетние кажутся стариками, - хмыкнул Бог-Чародей. – Секрет долголетия Древних в умении покидать тела и вселяться в новые, но с тех пор многое изменилось. Теперь в телах при рождении сразу поселяется душа и разум, вы уже давно не Древние, но способность прожить больше ста пятидесяти лет не потеряли.
- А аватары как же?
- Аватары? Если бы я мог отменить старый договор, который мы заключили с прародителями гаэтцев, я бы отменил это извращение над природой.
- Но ведь разум человека остается не тронут.
- Ты не был аватарой, тебе не понять, что дело не столь в разуме, сколько в сознании. Отпечаток любого из нас остается на аватаре, если связь с божеством закрепилась прочно при первом контакте, аватара, когда с ним нет одного из нас, чувствует ту тоску, которая бывает при смерти брата-близнеца, любимой женщины или родителей. Эта тоска не отпускает до самой смерти, она неосознанна, мир просто теряет краски, а человек вкус к жизни. Многие из аватар искали смерти, жрицы усматривали в этом склонность к самопожертвованию…Не знаю, это что-то что мы не предусмотрели, когда проводили ритуал…
- Ты сожалеешь?
- Сожалеют от бессилия, а в данном случае, надо признаться, я бессилен что-либо изменить.
- Разве это необратимо?
- Ты потерял все, Дамиан, это обратимо? – он отшатнулся.
- Это подло…
- Зато доступно, - вздохнул Бог-Чародей.
К чему вспомнился этот разговор? Знать бы.
Дамиан шел по коридорам крепости, первому своему творению, напоминавшему собой малый аналог Веера Миров, каждая комната, каждый уровень мог породить случайно еще комнату, а те в свою очередь еще одну, вырастая в лабиринт отражений самого себя. Передвигаться по ней без Ключей Дамиана было невозможно, Ключам обучил всех своих последователей, стянутых в Крепость со всех подвластных ему сотворенных до него и им же самим Миров. А последователей у Дамиана-Творца было немало. Дамиан сам участвовал в двух «священных войнах», потому знал, куда надавить, чтобы заставить кого-то сражаться с огоньком.
И все же, несмотря на могущество, в подвластных Мирах, его тянуло туда, откуда он был родом. В нищий мир, погрязший в слепом богопочитании и демонобоязни. Мир, из которого он не мог выбраться дольше, чем на несколько лет, и даже если этот мир погибнет, он, как и Забытые Боги, будет обречен скитаться по мертвого осколку чужого творения просто потому, что он сделал услугу одному божеству и занял его место. И он тоже был бессилен. Проклят бессилием Бога.

- Ппп-о-ссс-той-ттт-е, - прошипел над ухом Нарреля чей-то голос. Невидимое создание проявило себя лишь одними очертаниями, оставаясь, впрочем, на расстоянии, чтобы его нельзя было достать магией или оружием. – Чшшшеловек, коттторый идет ссс вами пппперебил вессссь мой народ, отттдайттте его мне и расскажу о большшшой опасссности, которая поджидаетттт вассс.
Создание, похожее на крылатую змею, парило в воздухе, маскируясь под цвет окружающей среды, золотые глаза сияли искрой разума.
- Я не люблю власссститтттеля крепосссти не менее вашшшего. Я знаю, чшшей отпечшшатттток лежшшит на этом чшшеловечшшке. Я хочшшу быть вашшшим сссоюзником.