Девушка оказалась не лыком шита - рассудив, что если сломают - сами же и заплатят, она двинулась было обратно, но, не удержавшись, остановилась посмотреть, зачем же нелюдке-наемнице понадобился самый обыкновенный поднос. Та рукавом смахнула с него крошки, уставилась изучающе, как стражник на оборванца, провела ладонью, словно протирая стекло... Разносчица замерла, приоткрыв рот, а потом, забывшись, подошла поближе - дерево под обветренной рукой разглаживалось и наливалось блеском, пока не переплавилось в замечательное зеркало в простой раме, к которой мастер непойми зачем приделал ручки. Вот же бывают бабы - не лень им такое городить, чтоб только на себя поглядеться! Нелюдка, однако, глядеться не стала. Развернув поднос так, чтобы не загораживать и без того тусклый свет, она зачем-то отдала его мающемуся с перепоя мужику, а через семь ударов сердца идеальная гладь стремительно помутнела, зашевелилась и впиталась в ничуть не изменившееся с виду дерево.

Про себя Риан надеялась, что Тарг не убежал за товаром - мокро все-таки, погодка непонятная, все никак не определится с принадлежностью ко времени года - разве захочется ему пачкать лапы? С другой стороны, мог сообразить, что два-три дождливых дня клиентов будет меньше, а значит, меньше будут и потери... Свою лавку, как и доставку драгоценных побрякушек, хромой оборотень не доверял никому. Риан не могла сказать, что он неправ в своей подозрительности, скорее уж наоборот, это она доверчива без меры, но ей всегда казалось, что в чем-то Тарг перегибает палку... С другой стороны, безумно дорогие волшебные вещи - огромное искушение для любого помощника и курьера, и рисковать состоянием ради двухдневной выручки... А еще он уже второй год обещает ей продать одну почти любую вещь по себестоимости, что весьма существенно при двойной, а то тройной накрутке... Ясно дело, понимает, что бродячей целительнице не хватит денег даже на "вечный уголек", но предлагает-то честно, чучело несостоявшееся, не подкопаешься, да и не хочется подкапываться, хороший знакомый все-таки...
Стены фасадов неожиданно разошлись и исчезли в тумане - площадь. Риан задрала голову, надеясь увидеть стоящую в нише ратушной башни статую Харрима Полуорка, но и саму башню разглядела только по видимой из-под мягкой пелены верхушке, и разочарованно отвернулась. Впрочем, какое это имеет значение? Просто традиция - здороваться с основателем города хотя бы взглядом... Вторая улица по левую руку, четвертая лавка, одна из четырех, похожих, как зерна в колосе, красивая, ажурная вывеска, ничуть не нарушающая указ градоправителя; неплотно прикрытая дверь - Тарг дома. Или к нему залезли воры, что маловероятно. Остановившись, эльфийка вопросительно посмотрела на Нарреля - как он собирается прятаться дальше, собирается ли вообще, и в расчете на какой его план ей, собственно, действовать дальше?

Добавлено (16.11.2007, 20:30)
---------------------------------------------
Я подумал еще немного и добавил:
-- Кстати! Я. кажется, вспомнил, что мне может пригодиться некоторое количество простеньких ингредиентов для... кое-чего. Может, даже тебе пригодится. Кто этот продавец, и что у него есть? Какого масштаба, есть ли алхимические ингредиенты?

Несмотря на то, что назвать улочку, на которой располагалась его лавка, людной, можно было разве что изрядно покривив душой, а время года не располагало к путешествиям, Тарг не страдал от безделья.
- Госпожа, рубин и изумруд одинаково хорошо сочетаются с цветом ваших глаз. - заверил он в невесть какой за это утро раз. Если учесть, что глаза у покупательницы были невнятного серого цвета, и даже дорогая краска на ресницах была бессильна сделать выразительным ее взгляд, через который не смотрела на мир живая и трепещущая душа, сказанное было не так уж далеко от правды.
Клиентка, подувядшая жена какого-то денежного мешка, который оставил ее здесь почти два часа назад, окончательно пала духом.
- А что бы вы посоветовали? - наконец выродила она, беспомощно переводя взгляд с одного перстня на другой, и Тарг едва сдержал негромкое, но понятное даже такой мымре утробное рычание. И почему он не занялся, к примеру, лошадьми? Никаких тебе дурочек, и их надутые мужья в навоз тоже не сунутся... С другой стороны, соваться в навоз, и, тем паче, жить в нем, не хотелось и ему самому, значит, придется терпеть... Высказывание о том, что он бы посоветовал бросить монетку, а еще лучше - не маяться дурью, тоже пришлось оставить при себе.
- Забудьте о камне. Посмотрите на металл. Какой-нибудь из перстней подходит к комплекту украшений, которые у вас уже есть?
Женщина задумалась. Оборотню показалось, что будь его слух чуть острее, он услышал бы, как скрипят ее мозги, хотя больше обрадовался бы, услышав удаляющийся топот ее ног. Чертов богач, взял себе бабу попроще, даже побрякушки себе выбрать не может! Какова же она должна быть во всем остальном?
- Вот этот! - решилась она, и Тарг чуть не поддался искушению вспомнить щенячество и запрыгать от радости. - Тут такое ажурное переплетение, у меня есть похожий комплект!
- Замечательно, госпожа. - теперь, со знанием того, что проклятущая клиентка скоро уберется, вежливость давалась значительно легче. - Вы наденете его сейчас, или упаковать с собой?
- Сейчас! - выдохнула женщина. Предвкушение восхищения оживило ее лицо лучше всякой магии. Магия же довершила дело, скрыв легким мороком добрую половину деталей, из которых складывается чуть перезрелый возраст - крошечные морщинки, тени и изъяны кожи, но привлекательнее дама, по мнению Тарга не стала. Даже наоборот - заклинание, далеко не из самых лучших, вместе с возрастом скрыло и без того небогатую выразительность ее лица, но сама женщина явно считала иначе, и гляделась в зеркало, замирая от восторга. Пусть ее, лишь бы не забыла рассчитаться...

Увидев, что мечта всего утра - спина клиентки в дверном проеме - вроде бы сбывается, но, как и следовало ожидать, не с ложкой, а ровно половиной бочки дегтя - выпустив одну окрыленную приобретением даму, в лавку впорхнула другая, Тарг не удержался, и издал тихое, на грани слышимости, поскуливание. Ну сколько можно, в самом-то деле? Неужели честному оборотню нельзя даже промочить горло? Даже по силуэту вошедшей он мог сказать, что денег у нее водится разве что на еду, и уже собирался, махнув на праздношатающихся чем придется, сходить в подсобку за кружкой собственноручно приготовленного отвара (не надираться же с утра пораньше, хоть и повод есть?), но тут сквозняк донес до него запах, и вместо ругани Тарг против воли расплылся в улыбке, получив такую же в ответ.

В лавке Тарга все было по-прежнему - те же застекленные витрины, то же развешанное по стене оружие, тот же полумрак, те же эффектные блики на металле, и хозяин - все такой же, ничуть не изменившийся, только жуткий ожоговый шрам на пол-лица вроде бы стал поменьше, да сам оборотень выглядел так, словно к нему на рассвете приходили мытари с инспекцией, о чем эльфийка, преодолев некоторую неловкость, не замедлила ему сообщить в самой дружелюбной и насмешливой форме, какую смогла придумать.
Тарг поморщился, отмахнувшись незнакомым ей оберегающим жестом.
- Бабу видала? Разодетая такая, ровно паяц на ярмарке? Так вот она приперлась, едва рассвело. - он беззастенчиво поскреб за ухом, к счастью, рукой. Левой, однажды переломанной в нескольких местах, и своей неловкостью болезненно дисгармонирующей с общим обликом полного сил темноволосого человека средних лет. Оперся на прилавок, избавив эльфийку от необходимости задирать голову, и не пытаясь скрыть легкого трепета ноздрей и напряжения мышц. - А ты, я смотрю, нынче не одна, э? - и, переправив добродушную ухмылку на улыбку, переключился на того, кто вошел следом, с первого взгляда узнав в нем мага и приблизительно определив область работы. - Чем, уважаемый, интересуетесь?

Зардевшись на "красавицу", но серьезно усомнившись в том, что отнюдь не лучащийся благодушием наемник действительно так уж опасается неприятностей, девушка рассудила, что деваться некуда, и все же подошла, вручив ему поднос. Миска и большая кружка на нем были точь-в-точь такие же, как на предыдущем, только свежеразогретая каша и свежеиспеченая лепешка пахли заметно приятнее тех холодных. Когда руки мужика оказались заняты едой, которую он, небось, не решится бросить, потому что драться людям его занятия всяко приходится чаще, чем есть что-нибудь повкуснее походной похлебки из сапога, хозяйская дочка отступила на шаг. Баня? Ах да, баня!
- Прямо на юг по главной улице, дойдешь до площади, там вторая улица по правую руку, второе здание по нее же. - протараторила она, осмелев. - Мимо не пройдешь.

Бани - огромное, приземистое строение со множеством входов и выходов, с продуманным расположением помещений, способное вместить и обслужить всех желающих даже в людную летнюю пору, когда в город стекается столько народу, что движение лошадей и телег разрешают только в темное время суток, сейчас не то чтобы пустовало, нет, но из-за несоответствия реалий возможностям казалось малолюдным. Большая его часть, почти две трети, была закрыта до весны, однако та, что работала, не испытывала острого недостатка в спросе, предложение же было весьма разнообразным - помимо собственно возможности помыться, попариться и отдать в стирку одежду и зайти к цирюльнику, в просторном холле продавалось все, что только могло понадобиться собравшемуся в баню человеку, и, до кучи, добрая часть того, что ему в бане точно не пригодится, но вдруг да купит кто? Здесь же ошивалась пятая часть изгнанных с улиц девок, в силу особенностей рабочего места ненакрашенных и заметно более чистых, чем их коллеги, избравшие выделенные городом дома. Несмотря на то, что утро уже понемногу переходило в день, посетители шли все больше хмурые и озабоченные далекими от радостей омовения вопросами, а потому дела и настроение, что у девок, что у торговцев, вполне соответствовали, и зевали они едва ли не хором, не надеясь и не особенно стараясь привлечь очередного клиента.

Тарг, слушая их разговор, вполне успешно давился смехом. Нет, ну это ж надо - принять его за ракшаса! Кому расскажешь, не поверят, впрочем, кому об этом расскажешь... И все равно, как можно перепутать оборотня, существо природы и естественной магии, с каким-то больным на голову демоном? Видал он как-то такого, почти целого даже, ну разве без головы и разрубленного натрое, так тот вообще больше на кота смахивал... Давно уже найдя ящик с дешевыми побрякушками, он продолжал копошиться, стучать и хлопать - очень уж интересно было, до чего эти двое договорятся. И что, все-таки, за птица этот Наррель, раз полагает себя вправе говорить о разновидностях демонов, как о грибах в лукошке? Уж, наверное, не странствующий алхимик... И зачем, интересно, с ним связалась эльфа? Неужто сработались? Как, все-таки, непредсказуем мир...

Услышав нечто весьма интересное - а именно то, что этот маг может определить любого обитателя Бездны по запаху и с заязанными глазами различает суккубусов, Тарг перестал имитировать поиск амулета и всерьез призадумался. О Бездне и суккубусах он слышал, и, хотя и то, и другое представлял себе весьма размыто, прекрасно понял, какого рода изыскания может вести маг, обладающий таким опытом и познаниями в этой области. И что для такого мага может значить жизнь одного оборотня, понял ничуть не хуже. Тарг никогда не был трусом, но не был и безрассудным храбрецом - собственно, потому и дожил до сегодняшнего дня, что всегда знал, когда еще можно отстаивать свою гордость, а когда нужно драпать со всех лап, не думая ни о чем, кроме скорости. Сейчас он пребывал в сомнениях -- разум говорил, что надо сматываться черным ходом, а все чувства - что опасности нет, и хотя маг теоретически может щелчком пальцев стереть его в пыль, прямо сейчас ничего такого делать не намерен - а стало быть, и бояться нечего. А, чему быть, того не миновать...
- Вот, уважаемый, амулеты. - сообщил он, опусткая на прилавок простенький ящичек, и выспая из горсти почти черные при плохом свете камни. - А вот гранаты, выбирайте. - И сам же стал ковыряться в спутанном клубке цепочек, колец и браслетов, выуживая серебряные. Все украшения, как отметила Риан, были дешевыми не только металлом - они и сделаны были наспех, без души, такие вещи небогатые люди дарят нелюбимым женщинам... или богатые дают на сдачу. В конце концов он выбрал и предъявил Нару с десяток одинаково невзрачных украшений, половина которых была обезображена примитивной гравировкой в виде сердечек и прочих ничего не стоящих любовных символов, четверть была выполнена непосредственно в их форме, два были гладкими, но на шнурках, и один - подходящий под условия демонолога, но выполненный из совсем уж некачественного металла.

Когда Тарг, почуяв недвусмысленную угрозу, глухо зарычал и в миг оказался в дальнем углу, у лестницы, Риан, уже более ли менее привычная к выходкам Нара, ограничиналь тем, что отступила на шаг, а то ведь треснет посохом и не заметит... Так в местах, где обитают драконы, жители ближайших долин разве что поднимают головы, когда над полем проносится огромная тень, а то и вовсе измеряют ими, как лунной фазой, дни недели. Коготь, трепещущий страданием, какая-то некромантская поделка, до сих пор разит страхом небытия, примитивно одушевленный кинжал, ожерелье (что-то не верится, что дракон добровольно отдал чешую. И совсем уж невероятно, чтоб какой-нибудь недоумок в латах-кастрюле сумел дракона убить. Значит, или подарок, или со сброшенной шкуры. Второе больше похоже на правду), линза, которую Траг, небось, прячет, чтоб какой-нибудь умник на него не посмотрел... Демонологу чем-то глянулся браслет. Красивый, конечно - бусины выглядели как шарики из тонкого хрусталя, заполненные жидкой тьмой, а плетение шнурка было достаточно сложным, чтобы все попытки проследить его заканчивались все большей путаницей - но зачем нужна такая вещь, если за небольшую радость придется, как всегда, расплачиваться немаленькой бедой? Разве что возможность самому решать, какое начинание тебе дороже, и жертвовать второстепенным.. Но, опять же, всем известно, насколько метко действуют такие силы и вещи, когда дело доходит до расплаты - все предусмотреть невозможно, и ты неизбежно останешься в проигрыше. И хорошо, если за кольцо с бриллиантами придется заплатить всего лишь отрезанным пальцем... Это, конечно, для тех, кому любое увечье не равносильно отрубанию рук...
Поймав взгляд уже раздумавшего перекидываться и вернувшегося к прилавку Тарга, эльфийка поняла: дружеским посиделкам по разные стороны прилавка и необходимой обоим ни к чему не обязывающей болтовне пришел конец. И лучше бы вообще в ближайшее время здесь не появляться - оборотень не мстителен, но учится на ошибках, и однажды потеряв его доверие, снова стать своим практически невозможно. Не выгонит, конечно, но невеселое это дело - такие встречи с бывшими друзьями...
- Полсотни за все вместе. В любой форме. Как вам будет удобно. - подвел итог оборотень, и эльфийка решилась:
- Тарг, я все-таки возьму ту штуку.
Он не удивился. Или не подал виду.
- Вдвое?
- Да. - Хорошо хоть улыбаться не надо... - С большим я не справлюсь.
К кучке выбранного Наром добавилась полоска из переплетенной между собой проволоки разных металлов. У нее не было ни начала, ни конца - проволочки торчали сверху и снизу, как нитки из необмётанной ткани. Выглядела полоска так, словно согнуть ее можно только один раз, да и то осторожно, чтоб не сломалась в процессе.
- Отдаю по себестоимости - двадцать пять. Считать вместе?
- Нет. - Кто его знает, чем там Нар решит рассчитаться? С камнями все понятно, а ну как договорится о бартере?
Тарг пожал плечами и перевел взгляд на демонолога.